для запоминания. Означенный образ моментально отложился в моей памяти, и отныне, как мне кажется, я вполне способен манипулировать этим заклинанием рунической магии.

Однако предполагать и верить не наш метод. Мы — маги, народ приземленный, нам практикой собственные возможности доказать необходимо. Таки отчего бы мне не начать с практического применения только что изученного заклинания? Не для того ли я сюда прискакал как угорелый? В своих силах я уверен, а это значит, что в моих руках появится ультимативный аргумент против любого противника. Да с такой ультимативной уберплюшкой, я и в Прорву вполне смогу наведаться, при этом не оказаться в желудке какого-нибудь тамошнего монстра. Да и вообще, в жизни может пригодиться.

Из-за развернувшихся перед мысленным взором перспектив настроение как-то резко скакнуло вверх. Кажется, я — гений и способен в момент постигать то, для чего прочим одаренным требуются долгие годы обучения. Разумеется, без моей феноменальной зрительной памяти запомнить и воспроизвести мельтешение рунических знаков Альгиз, Лагуз и Дагаз внутри основного Гебо было бы просто невозможно. Черт! Кажется, магия, во всяком случае, в том, что касается её рунической части, для меня сводится к элементарному запоминанию простых и сложных наборов знаков. Далее все элементарно. Мысленно в нужном месте создаю требуемый образ и должным образом накачиваю его энергией, что не является процессом архисложным — эвон как лихо только что напитал маной руну Гебо.

Итак, товарищ гений, парадоксов друг, переходим к опыту, сыну ошибок трудных.

Воссоздать над все тем же мшистым пнем подсмотренную у Кузьмы Митрофановича рунную форму оказалось плевым делом. Выделить энергетическую нить из сияющего клубка, расположенного в солнечном сплетении и направить её в нужную сторону также не составило никакого труда. Однако после того, как энергия потекла в направлении парящего над пнем знака что-то пошло не так. Вместо одной сияющей нити, таковых образовалось сотни и все разом направились каждая к своему руническому знаку, грозя в самом скором времени полностью опустошить запас Силы в моем внутреннем хранилище. Попытался остановить или как-то затормозить процесс. Ни хрена-то у меня не получилось. Комплексный знак через сотни ниточек иссушал с катастрофической скоростью мой внутренний Источник. И то, что наступит после полного его опустошения, мне было известно абсолютно точно. Ну не даром авторы «Начал» в каждой статейке настоятельно предупреждали самонадеянных неофитов об опасности необдуманных магических экспериментов. Полная откачка маны из Источника приводит к неминуемому его схлопыванию без возможности последующего восстановления. Вот такая неприятная перспектива лишиться магического дара.

Тем временем энергия из меня продолжала хлестать как из пожарного брандспойта, а висящий над пнем знак насыщался неоновым светом катастрофически медленно.

Запаниковал ли я? Не то слово. Осознание перспективы полностью лишиться возможности манипулировать Силой мгновенно опустило мое душевное состояние от эйфории до абсолютного уныния. Как ни странно, охвативший меня страх вовсе не парализовал мыслительный процесс, наоборот заставил отчаянно думать.

Идея пришла в дурную башку еще до того, как мой внутренний источник опустел на две трети. Все-таки недаром «Начала» осилил практически от корки до корки. И не просто прочитал, а прочитал вдумчиво с частыми отвлечениями от текста для того, чтобы освоить тот или иной ментальный приемчик.

Так вот, одна из таких практик оказалась в данный момент весьма перспективной, на мой взгляд. Дело в том, что в одной из статей книги я прочитал, каким образом можно пополнять магический Источник, трансформируя собственную жизненную энергию в ману. Освоил походя, при этом вовсе не предполагал, что оно мне понадобится в самое ближайшее время.

Отбор начал с неплохо прокачанных за последнее время мышц. Было печально наблюдать за тем, как на глазах сдуваются и превращаются в ниточки бицепсы, трицепсы и прочие ткани моего организма. Однако катастрофическая убыль энергии из Источника при этом лишь слегка замедлилась. Пришлось подключить к процессу практически все внутренние органы. Дело пошло, но на долго ли хватит моей печени, кишечника и крови чтобы организм в конечном итоге перестал функционировать. Вот когда впору пожалеть, что ты не какой-нибудь жиртрест типа Шустрика. Дилемма, блин, нарисовалась. На одном конце потеря колдовского дара, на другом — сама моя жизнь.

Проклиная собственную недальновидность, выбрал все-таки жизнь. Ликвидировав конструкт, обеспечивающий отток жизненной энергии, ждал с непередаваемым волнением, чем же все-таки закончится процедура насыщения комплексного рунического знака.

Бздынь! Отток энергии прекратился, когда её оставалось на самом донышке моего Источника. Вслед за этим поляну осветила мощная вспышка, как от десятка одновременно работающих промышленных сварочных аппаратов. Пара секунд и на том месте, где только что находился пень, возникла яма приличных размеров, в точности повторяющая очертания корневой системы дерева, спиленного пару лет назад, кстати говоря, моими братьями для нужд нашей кузницы. Помнится, помучились они тогда.

Странная штука человеческое сознание, впору радоваться, а тут всякая хрень в башку лезет незнамо откуда.

— Зашибись! Кажись, пронесло, — выдал я еле слышно и в следующий момент отключился от реальности.

Очнулся в полной темноте. Поначалу не понял, где нахожусь. Но вскоре память услужливо воскресила воспоминания о недавних событиях.

— Во бля! — других слов для констатации случившегося у меня не нашлось.

Кажется, на дворе ночь. Ага, Капитан Очевидность, прям открытие сделал. Светящиеся стрелки наручных часов показывали без четверти одиннадцать. Отрубился я, насколько мне помнится, где-то около восьми. Ну ни хрена ж себе, аж целых три часа в полной отключке проваляться! Хорошо, что в Криволесье не водятся волки, лисы, даже ёжиков здесь нет. А ёжики-то тут при каких делах? Неожиданно из глубин памяти всплыл садистский стишок из светлого детдомовского прошлого про старушку, получившую мощный удар электрическим током и милых колючих братьев наших меньших, утилизирующих бесхозную тушку в своих желудках.

М-да, насчет электричества — это точно. Сам едва ласты не склеил из-за собственной самонадеянности и глупости. Возомнил себя великим магом. Дурень великий — вот кто я. Недаром когда-то мудрый товарищ ротный старшина Дубинин Ярослав Иванович заставлял всех новобранцев вызубрить назубок и неукоснительно соблюдать правила техники безопасности при обращении с тяжелой боевой техникой. Там было обычное железо и традиционное человеческое раздолбайство. А тут магия… Нет — МАГИЯ, плюс все то же самое неискоренимое раздолбайство. И это, насколько я успел убедиться, значительно более опасное сочетание.

— Самонадеянный придурок! — еще раз обругал себя, теперь уже вслух.

Впрочем, человек склонен прощать самому себе собственные ошибки. А для истинного русского «авось пронесло» и вовсе сакральная фраза. Итак, авось пронесло.

Поскольку еще в прошлой жизни я отличался легкостью характера и абсолютной несклонностью